强直性脊柱炎是一个全身性疾病，特点就是脊柱竹节样变，脊柱附近的韧带都会发生骨化，椎体边缘会有骨赘形成并逐渐增大，使椎体连成骨桥，是椎间盘纤维环骨化的结果。开始时出现胸腰段，并逐渐上下扩展，病情晚期时呈弥漫性竹节样变，脊柱功能严重受限。
那么，强直性脊柱炎有哪些发病原因呢?
一、遗传
一个人得或不得强直性脊柱炎，首先是有没有患病的体质，也就是基因的背景，只有具备了这一背景才有了患这种病的可能， 遗传因素在强直性脊柱炎的发病中具有重要作用。据流行病学调查,强直性脊柱炎病人HLA-B27阳性率高达90%~96%,而普通人群HLA-B27阳性率仅4%~9%;HLA-B27阳性者强直性脊柱炎发病率约为10%~20%,而普通人群发病为1‰~2‰,相差约100倍。
二、感染
近年来研究提示强直性脊柱炎发病率可能与感染相关。有学者研究发现强直性脊柱炎病人大便中肺炎克雷白菌检出率为79%,而对照组<30%;在强直性脊柱炎活动期中肠道肺炎克雷白菌的携带率及血清中针对该菌的IgA型抗体滴度均较对照组高,且与病情活动呈正相关。
三、自身免疫
有人发现60%强直性脊柱炎病人血清补体增高,大部分病例有IgA型类湿因子,血清C4和IgA水平显著增高,血清中有循环免疫复合物(CIC),但抗原性质未确定。以上现象提示免疫机制参与本病的发病。
另外，创伤、内分泌、代谢障碍和变态反应等亦被疑为发病因素。总之目前本病病因未明,尚无一种学说能完满解释强直性脊柱炎的全部表现,很可能在遗传因素的基础上的受环境因素(包括感染)等多方面的影响而致病。